Aqueles que compuseram, escreveram, cantaram, dançaram ou leram poemas estróficos curtos entre os séculos XII e XV não teriam pensado neles como letras de música - termo usado pela primeira vez no final do século XVI. Para os seus primeiros intérpretes ou leitores, estes poemas serviam muitas vezes uma função prática e não a função expressiva que associamos à lírica, de Wyatt a Heaney - uma função prática, desde ajudar a companhia num banquete a divertir-se até levar um pecador a arrepender-se. Os poemas estróficos não eram "letras de música". Nem o secular e o sagrado estavam nitidamente separados. As festas celebravam frequentes numa festa religiosa; um pecador podia pecar de amor. E, de um modo mais geral, o mundo era criação de Deus; não existia um reino inteiro secular: a celebração dos prazeres terrenos ou a lamentação do sofrimento terreno incorporavam em geral na sua alegria ou tristeza perante as condições de vida algum aspeto religioso. O sentimento religioso era frequentemente associado a um sentimento que poderia ser considerado secular, e vice-versa: o amor tinha um aspeto religioso, porque o amor humano e o amor divino eram vistos como tendo, em última análise, uma relação (de continuidade ou de contradição), ou porque certos tipos de amor, ou o amor em certos contextos, eram pecaminosos. As categorias modernas óbvias para estes poemas podem, portanto, ser enganadores.
Mas não só. Mesmo os poemas que não foram escritos (como muitos foram) para serem cantados exploram a música das palavras em padrões de rima, assonância e aliteração. Num contexto de convenções de tema, sentimento e expressão, a música verbal de um poema pode muitas vezes ser o aspeto da composição que deu ao poeta mais liberdade de criatividade ou de arte, e por isso uma fonte significativa de prazer para o leitor; e a associação com a dança - e através da música e da dança com uma das raízes da poesia: o ritmo - significa muitas vezes que os padrões formais e métricos têm um valor expressivo significativo, ou são simplesmente belos em si mesmos. Do mesmo modo, embora as poderosas convenções de sentimento no amor e na religião quer dizer que Jesus pode ser tratado, como um amante, como "meu doce leman [amado]", e a devoção ao amado pode ser expressa com um fervor quase religioso, os poemas dirigidos a Cristo ou à Virgem, e os poemas de um amor "suave, doce e lascivo", formam grupos distintos. Há que reconhecer algumas qualificações; mas as categorias modernas - lírico, sagrado, secular - apontam também para qualidades reais.
As letras medievais são preservadas em fontes de tipos muito diferentes. Algumas são coleções elaboradas, das quais a mais grandiosa é o manuscrito de Vernon, iluminado no final do século XIV, e a mais importante pelas suas letras de amor, o manuscrito de Harley, do início do século XIV. Algumas coleções são de compiladores versados, alguns dos quais eram também escritores e tradutores. A maioria dos poemas é anónima. Alguns estão em antologias aparente feitas para leitura privada, por vezes com notação musical, por vezes em miscelâneas de outros tipos de escrita, como sermões, mas muitos estão simplesmente escritos nas margens ou nos interstícios de manuscritos de diversos tipos Estes contextos de preservação pouco ou nada dizem sobre os contextos de composição e utilização - o autor, o público original ou as circunstâncias em que e para as quais um poema foi escrito, embora o contexto comum franciscano das letras religiosas tenha sido considerado como indicando uma ligação com a pregação. De resto, é difícil tirar conclusões a partir de fontes em si tão heterogéneas, sobretudo quando as provas que oferecem são tão parciais; em especial no caso da poesia secular, uma grande parte, provável a maior parte, deve ter-se perdido. O que é claro a partir das fontes é que as letras de música serviam uma série de funções, desde a devoção privada e o ensino religioso público até às ocasiões de entretenimento e folia que incluíam a performance E enquanto os poemas riscados à margem implicam um simples prazer espontâneo, as coleções de grandes manuscritos indicam culturas aristocráticas cultivadas em que a poesia - especial a poesia religiosa - era altamente e resoluta valorizada. Ou seja, as letras de música eram para todo o tipo de gosto poético e para todas as ordens sociais: a gama ia de Bob Dylan a Geoffrey Hill, e do mais efémero encarte de CD à mais exclusiva limitada edição.
Algumas letras que eram simples para os leitores contemporâneos ou para aqueles que as ouviam ser lidas ou cantadas continuam simples para os leitores modernos. Muitas não o são. Um dos prazeres das letras é o seu uso de uma linguagem que era marcada (quer aureolada quer coloquial) nos dialetos em que foram compostas ou escritas; mas muitas vezes a sua linguagem tem elementos que não passaram para o inglês moderno, pelo que o que outrora era pujante coloquial se tornou abstruso - o seu sentido, e ainda mais o seu sabor, difícil de apreender. Tal como acontece com a leitura de poesia numa língua estrangeira, o leitor que consegue sentir o movimento da sintaxe e ouvir as relações estruturais das palavras compreenderá muito. Na leitura de poesia, é um erro fundamental pensar em tudo o que diz respeito ao significado como dependente do conteúdo semântico e, ao concentrar-se nisso, perder os significados inerentes à estruturação. A abertura de uma letra de Harley, à oração de um penitente idoso, apresenta algumas dificuldades típicas.
David Fuller – TRAD. ERIC PONTY
ERIC PONTY-POETA-MESTRE-TRADUTOR-LIBRETISTA
