Embora Charles Baudelaire seja considerado um dos maiores poetas da literatura francesa e os seus poemas sejam frequentemente propostos no exame do ensino médio, ele não era unanimidade na sua época. A sua escrita atípica só foi apreciada por alguns autores, como Champfleury ou Jules Barbey d'Aurevilly, e a justiça condenou a primeira publicação da famosa coleção de poemas Les Fleurs du Mal.
Entre a modernidade e o romantismo, Charles Baudelaire sempre quis fazer da literatura uma verdadeira obra de arte. Embora o seu estilo tenha sido fortemente influenciado pelas convenções clássicas, os seus efeitos musicais e cesuras nos versos são considerados os fundamentos do simbolismo.
Charles Baudelaire nasceu em Paris a 9 de abril de 1821. Quando nasceu, a sua mãe tinha 27 anos, enquanto o seu pai já tinha mais de 60. Quando o jovem Charles tinha seis anos, o pai faleceu. Rapidamente, a sua mãe casou-se novamente com um militar, Jacques Aupick, com quem Baudelaire manteria uma relação conturbada. Em 1831, Jacques Aupick recebeu uma nova designação: a família reconstituída mudou-se então para Lyon, e Charles estudou no internato Delorme. Em 1836, quando Jacques Aupick é nomeado coronel, a família é obrigada a regressar à capital, onde Charles é matriculado como interno no Louis le Grand. Embora não tenha obtido bons resultados e tenha sido punido com a repetição do ano, ele se destaca por seus talentos literários e de escrita: Charles fica em segundo lugar em versos latinos no concurso geral. No entanto, essa distinção não o impediu de ser expulso em abril de 1839. Foi nessa época que o jovem manifestou os primeiros sinais de oposição ao estilo de vida burguês imposto por sua mãe e seu padrasto. Essa rebelião o perseguiria por muitos anos e influenciaria muitos de seus textos.
Em 1840, Baudelaire conhece Jeanne Duval. Ele vive uma paixão intensa com essa jovem, que logo se torna sua musa. O relacionamento deles o inspira a escrever vários poemas, como Parfum exotique (Perfume exótico) ou La Chevelure (A cabeleira). É durante a década de 1840 que Baudelaire começa a escrever Les Fleurs du Mal (As flores do mal) e se torna crítico de arte e jornalista. O escritor é menos conhecido por ter se aventurado nesses gêneros literários, mas não por isso menos notável. A liberdade de imprensa instaurada pela revolução de fevereiro de 1848, que marcou o nascimento da Segunda República, permitiu-lhe afirmar as suas opiniões sobre as teorias sociológicas. Fortemente contrário ao realismo, ele fez, no entanto, uma exceção com Honoré de Balzac, a quem admirava fervorosamente. Embora nunca tenha expressado isso claramente, ele nutria o mesmo ódio por Napoleão III que Gustave Flaubert ou Victor Hugo. Na mesma época, Baudelaire tornou-se conhecido por seus trabalhos de tradução, notadamente dos textos de Edgar Poe, dos quais se tornou o tradutor de referência. Mas os anos 1840 também remetem à descoberta dos «paraísos artificiais». Ao lado do seu amigo Louis Ménard, em 1843 experimentou diferentes drogas e fumava ópio regularmente. Embora isso lhe causasse repulsa, Baudelaire rapidamente se tornou dependente, considerando que o consumo dessas substâncias estimulava a sua imaginação e criatividade.
Les Fleurs du Mal, obra-prima do escritor, foi publicada em 1857. Nesta coletânea, encontramos os poemas mais conhecidos e os principais temas do artista: a melancolia, o exotismo com L’Invitation au voyage, a dicotomia entre violência e sensualidade com Une martyre, o horror em Une Charogne, a incompreensão literária sentida pelo poeta em L’Albatros ou ainda a furtividade da paixão em A une passante. Mas a justiça condena Les Fleurs du Mal poucos meses após a sua publicação. Ela denuncia «uma ofensa à moral religiosa» e um «ultraje à moral pública e aos bons costumes». O julgamento pune Baudelaire e seu editor com uma multa severa e afeta consideravelmente o moral do escritor. Em 1861, ele propõe uma nova edição e decide fugir para Bruxelas alguns anos depois, em 1864. É na Bélgica que a sua saúde se deteriora consideravelmente. A partir de 1866, as perdas de consciência multiplicam-se e transformam-se progressivamente em afasia. Em poucos meses, Baudelaire fica hemiplégico. De regresso a Paris, morre em consequência da sífilis a 31 de agosto de 1867.
Em 1869, Le Spleen de Paris, outra coleção de poemas, foi publicada postumamente. Somente em 1929 é que Louis Barthou, ministro da Justiça, apresenta pela primeira vez um pedido para rever a sentença de 1857. Não obtendo sucesso, um novo pedido é apresentado em 1946, e Les Fleurs du Mal é enfim reabilitado em 1949.
ERIC PONTY
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