A melhor maneira de impedir a propagação da infecção era evitar reuniões públicas reuniões públicas, como peças de teatro, encontros de ursos e jogos de bowling. Assim, quando Shakespeare estava a estabelecer-se como escritor de teatro, o seu meio de subsistência foi cortado. Em casa, o seu pai tinha sido recente colocado numa lista negra por não frequentar a igreja - não na categoria dos jesuítas, fugitivos, ou pessoas "veementemente suspeitas de o serem", mas entre aqueles que se mantinham afastados por receio de serem processados por dívidas (Henry Field, pai do aprendiz de impressor Richard, estava na mesma lista). Um processo contra John Shakespeare também estava a ser ouvido no Tribunal de Fundamentos Comuns.
Com a necessidade de ganhar dinheiro para a família mais premente do que nunca com os seus dotes de escritor já postos, Shakespeare reagiu ao isolamento dos teatros escrevendo versos não dramáticos na esperança de obter patrocínio.
Essa era uma estratégia comum na época, já que a publicação de um poema com uma dedicatória lisonjeira a um aristocrata rico poderia potencial render em três formas de rendimento - um pequeno pagamento em dinheiro do editor, um presente do patrono como agradecimento pela dedicatória e, se a pessoa tivesse muita sorte, alguma forma de secretariado ou outro emprego na casa de sua senhoria.
Shakespeare (e vários outros escritores, incluindo o mesmo Tom Nashe que parece ter tido uma mão em 1 Henrique VI) visavam Henry Wriothesley, o terceiro Conde de terceiro conde de Southampton, pupilo de Lord Burghley, o homem mais poderoso na Inglaterra. Southampton estava prestes a atingir a maioridade e - esperava-se - uma fortuna considerável. Nas semanas que se seguiram ao isolamento dos teatros, Shakespeare terminou a sua espirituosa e erótica Vénus e Adónis, uma imitação brilhante inventiva de Ovídio, e persuadiu o seu amigo de Stratford e convenceu o seu amigo de Stratford, Richard Field, a imprimi-lo, com uma dedicatória completa a Southampton em que Shakespeare prometeu que dedicaria as suas "horas ociosas" (das quais ele tinha muitas por causa da praga contínua) para à composição de "algum trabalho mais sério".
Este último veio a concretizar-se como o mais longo, mais elaborado retorica e mais sombrio, publicado um ano mais tarde, em Maio de 1594, com uma mais curta, mas com uma dedicatória mais íntima, sugerindo que Southampton tinha oferecido a Shakespeare algum tipo de recompensa. Pode ter sido na casa de Southampton, em Londres ou em Titchfield, em Hampshire, que Shakespeare conheceu o anglo-italiano John Florio, cujas obras que ele leria com proveito e que talvez tenha provocado nele um interesse pela cultura italiana. Como muitos dos seus contemporâneos, Shakespeare fascinada pela forma como a Itália era o lar da sofisticação cortesã e artística, mas também a fonte de intrigas políticas e sexuais. A primeira de Petrarca e no manual de Baldassare Castiglione sobre a arte de ser cortesão, o segundo pela máxima de Maquiavel de que "o poder está certo" e as inebriantes misturas literárias de Pietro Aretino da sátira e o erotismo.
Inteligente, sexy, intuitivamente sensível aos clássicos sem ser Vénus e Adónis, que se tornou um sucesso imediato entre os jovens leitores com os jovens leitores educados e conscientes da moda em Londres e nas duas universidades. Eles constituíam o principal mercado para a poesia artística, pelo que Field, e por isso Field foi devidamente recompensado: Vénus e Adónis tornou-se o poema longo mais vendido da época. Estabeleceu a reputação de Shakespeare como o mestre absoluto das palavras espirituosas. Isto deve ter parecido uma resposta satisfatória ao
Groatsworth. Além disso, a partir desta altura, as fortunas financeiras de a família Shakespeare melhoraram muito: não houve mais ações judiciais contra John Shakespeare e foi feita uma tentativa concertada para recuperar a propriedade de Mary Arden em Wilmcote. Em poucos anos, havia dois sinais claros de que os Shakespeare tinham recuperado a respeitabilidade em
Stratford-upon-Avon: em 1596, John Shakespeare, quase de certeza por meio de seu filho, estava a pedir um brasão de armas e, portanto, o estatuto de Maio do ano seguinte, William fez um excelente negócio ao comprar New Place, a segunda -a maior casa da cidade.
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