PARA MOEMA
Durante todo um dia monótono, escuro e sem som, no Outono do ano, quando as nuvens pairavam opressivamente baixas no céu, eu tinha passado sozinho, a cavalo, por um trecho singularmente sombrio do país, e, ao longo do tempo, encontrei-me, à medida que as sombras da noite se aproximavam, à vista da melancólica Casa de Usher. Não sei como foi—mas, com o primeiro vislumbre do edifício, um sentimento de insuportável desânimo impregnou o meu espírito. Digo insuportável; pois o sentimento não era aliviado por nada daquele meio agradável, porque poético, sentimento com o qual a mente geralmente recebe até mesmo as imagens naturais mais severas do desolado ou terrível. Olhava para a cena antes de me levantar para a mera casa, e para as simples características da paisagem do domínio—sobre as paredes sombrias—sobre os olhos vazios—como as janelas vazias—sobre alguns sedimentos de hierarquia—e sobre alguns troncos brancos de árvores decadentes—com uma depressão total da alma, que posso comparar com nenhuma sensação terrena mais propriamente do que com o sonho do folião sobre o ópio—o lapso amargo na vida quotidiana—a hedionda queda do véu. Havia um gelo, um afundamento, um enjoo do coração—uma tristeza de pensamento não redimida que nenhum gozo da imaginação poderia torturar em nada do sublime. O que foi—fiz uma pausa para pensar—o que foi que me enervou tanto na contemplação da Casa de Usher? Era um mistério totalmente insolúvel; nem podia eu lutar com as fantasias sombrias que se apinhavam sobre mim enquanto ponderava. Fui forçado a voltar à conclusão insatisfatória, de que, embora, para além de dúvida, existem combinações de objetos naturais muito simples que têm o poder de nos afetar assim, ainda a análise deste poder está entre as considerações para além da nossa profundidade. Foi possível, refleti, que uma simples disposição diferente dos pormenores da cena, dos detalhes da imagem, fosse suficiente para modificar, ou talvez aniquilar a sua capacidade de impressão dolorosa; e, agindo com base nesta ideia, reguei o meu cavalo à beira do precipício de um alcatrão negro e espantoso que jazia em luxúrias sem ruídos junto à habitação, e olhava para baixo—mas com um arrepio ainda mais emocionante do que antes sobre as imagens remodeladas e invertidas do sedimento cinzento, e dos troncos horríveis das árvores, e das janelas vazias e com aspecto de olhos.
No entanto, nesta mansão de tristeza, propus a mim próprio uma estadia de algumas semanas. O seu proprietário, Roderick Usher, tinha sido um dos meus companheiros de boa vontade na infância; mas muitos anos tinham decorrido desde o nosso último encontro. Uma carta, porém, tinha-me chegado ultimamente numa parte distante do país—uma carta dele—que, na sua natureza extremamente importunada, tinha admitido não ter outra coisa senão uma resposta pessoal. O EM. Deu provas de agitação nervosa. O escritor falou de doenças corporais agudas - de uma desordem mental que o oprimia—e de um desejo sincero de me ver, como seu melhor e mesmo seu único amigo pessoal, com o objetivo de tentar, pela alegria da minha sociedade, aliviar a sua doença. Foi a forma como tudo isto, e muito mais, foi dito—foi o coração aparente que acompanhou o seu pedido—que não me deu lugar a hesitação; e por isso obedeci imediatamente ao que ainda considerava uma convocação muito singular.
Embora, como rapazes, tivéssemos sido até mesmos associados íntimos, no entanto, eu realmente conhecia pouco o meu amigo. A sua reserva tinha sido sempre excessiva e habitual. No entanto, estava ciente de que a sua família muito antiga tinha sido notada, o tempo fora de si, por uma peculiar sensibilidade de temperamento, manifestando-se, através de longas idades, em muitas obras de arte exaltadas, e manifestadas, tardiamente, em repetidos feitos de caridade munificente, mas discreta, bem como numa devoção apaixonada às complexidades, talvez até mais do que às belezas ortodoxas e facilmente reconhecíveis, da ciência musical. Tinha aprendido também o facto muito notável de que o caule da raça Usher, por muito honrado que tenha sido, tinha apresentado, em nenhum momento, qualquer ramo duradouro; por outras palavras, que toda a família estava na linha direta da descida, e tinha sempre, com variações muito triviais e muito temporárias, deitado. Foi esta deficiência, considerei, enquanto atropelava em pensamento a perfeita manutenção do carácter das instalações com o carácter acreditado do povo, e enquanto especulavam sobre a possível influência que um, no longo lapso de séculos, poderia ter exercido sobre o outro - era talvez esta deficiência de questão colateral, e a consequente transmissão não evolutiva, de pai para filho, do património com o nome, que tinha, longamente, identificado os dois a ponto de fundir o título original da propriedade na denominação pitoresca e equívoca da "Casa de Usher" - uma denominação que parecia incluir, na mente dos camponeses que a utilizavam, tanto a família como a mansão da família.
Eu disse que o único efeito da minha experiência algo infantil - o de olhar para baixo dentro do alcatrão - foi o de aprofundar a primeira impressão singular. Não há dúvida de que a consciência do rápido aumento da minha superstição - por que não o deveria eu chamar assim? -servido principalmente para acelerar o próprio aumento. Tal, há muito que eu sei, é a lei paradoxal de todos os sentimentos tendo o terror como base. E poderia ter sido apenas por esta razão que, quando levantei novamente os meus olhos para a própria casa, da sua imagem na piscina, cresceu na minha mente uma estranha fantasia – um tão ridículo, de facto, que me limitei a mencioná-lo para mostrar a força vívida das sensações que me oprimiram. Tinha trabalhado tanto na minha imaginação, que acreditei realmente que sobre toda a mansão e domínio ali pendia uma atmosfera peculiar a si próprios e à sua vítima imediata...
Sacudindo do meu espírito o que deve ter sido um sonho, fiz uma leitura mais restrita do aspecto real do edifício. A sua característica principal parecia ser a de uma antiguidade excessiva. A descoloração de idades tinha sido grande. Fungos minuciosos espalharam por todo o exterior, pendurados num fino emaranhado de teias dos beirados. No entanto, tudo isto, para além de qualquer dilapidação extraordinária. Nenhuma parte da alvenaria tinha caído; e parecia haver uma inconsistência selvagem entre a sua ainda perfeita adaptação de partes, e o estado de desmoronamento das pedras individuais. Nisto havia muito que me fazia lembrar a totalidade ilusória do trabalho em madeira velha que apodreceu durante longos anos em alguma abóbada negligenciada, sem qualquer perturbação do sopro do ar exterior. Para além desta indicação de extenso apodrecimento, contudo, o tecido deu pouco sinal de instabilidade. Talvez o olho de um observador escrutinador possa ter descoberto uma fissura pouco perceptível, que, estendendo-se do telhado do edifício em frente, desceu a parede em ziguezague, até se perder nas águas sombrias do alcatrão.
Ao reparar nestas coisas, cavalguei sobre uma curta estrada para a casa. Um criado à espera levou o meu cavalo, e eu entrei no arco gótico do salão. Um criado, de passo furtivo, conduziu-me, em silêncio, através de muitas passagens escuras e intrincadas no meu progresso até ao estúdio do seu mestre. Muito do que encontrei no caminho contribuiu, não sei como, para elevar os sentimentos vagos de que já falei. Enquanto os objetos à minha volta - enquanto que as esculturas dos tetos, as sombrias tapeçarias das paredes, a escuridão do ébano do chão, e os troféus armoriais fantasmagóricos que se agitavam à medida que eu passeava, não passavam de assuntos a que, ou demasiado semelhantes, eu tinha estado habituado desde a minha infância - enquanto hesitava em não reconhecer o quanto tudo isto me era familiar - ainda me perguntava como eram desconhecidas as fantasias que as imagens vulgares estavam a agitar. Numa das escadas, conheci o médico da família. O seu rosto, pensava eu, usava uma expressão misturada de baixa astúcia e perplexidade. Ele acossou-me com trepidação e passou-me adiante. O camareiro abriu agora uma porta e levou-me à presença do seu mestre.
A sala em que me encontrei era muito grande e sublime. As janelas eram longas, estreitas e pontiagudas, e a uma distância tão grande do chão de carvalho negro que eram completamente inacessíveis por dentro. Fracos clarões de luz carmesim abriam caminho através das vidraças de treliça, e serviam para tornar suficientemente distintos os objetos mais proeminentes à volta; o olho, contudo, lutou em vão para alcançar os ângulos remotos da câmara, ou os recessos do teto abobadado e tristonho. Cortinas escuras penduradas nas paredes. O mobiliário geral era profuso, sem conforto, antiquado e esfarrapado. Muitos livros e instrumentos musicais estavam espalhados, mas não conseguiram dar qualquer vitalidade à cena. Senti que respirava uma atmosfera de tristeza. Um ar de tristeza severa, profunda e irredimível pairava sobre mim e impregnou tudo.
À minha entrada, Usher levantou-se de um sofá sobre o qual tinha estado deitado a todo o comprimento, e cumprimentou-me com um calor vivaz que tinha muito dentro, pensei no início, de uma cordialidade exagerada - do esforço limitado do homem Ennui do mundo. Um olhar, contudo, sobre o seu rosto convenceu-me da sua sinceridade perfeita. Sentámo-nos; e durante alguns momentos, enquanto ele não falava, eu olhava-o com um sentimento de metade de pena, metade de espanto. Certamente, o homem nunca antes tinha alterado tão terrivelmente, em tão breve período, como Roderick Usher! Foi com dificuldade que me pude levar a admitir a identidade do ser que estava perante mim com o companheiro da minha infância. No entanto, o carácter do seu rosto tinha sido sempre notável. Um cadáver de tez; um olho grande, líquido e luminoso sem comparação; lábios um pouco finos e muito pálidos, mas de uma curva de uma beleza suprema; um nariz de um delicado modelo hebraico, mas com uma largura de narina invulgar em formações semelhantes; um queixo finamente montado, falando, na sua falta de proeminência, de uma falta de energia moral; cabelo de uma suavidade e tenuidade mais do que semelhante a uma teia; - estas características, com uma expansão desordenada acima das regiões do templo, compõem um semblante não facilmente esquecido. E agora, no mero exagero do carácter prevalecente destas características, e da expressão que elas estavam habituadas a transmitir, havia tanta mudança que eu duvidava de quem falava. A agora terrível palidez da pele, e o agora milagroso brilho do olho, acima de tudo assustava-me e até me assustava. O cabelo de seda, também, tinha sido sofrido para crescer todo o cabelo desgrenhado, e como, na sua textura selvagem de aranha, flutuava em vez de cair no rosto, não podia, mesmo com esforço, ligar a sua expressão arábica a qualquer ideia de simples humanidade.
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